2002随着近代石油化工的发展和高分子聚合技术进步，树脂产量逐年增长，目前世界塑料树脂产量已突破1亿t。近年来塑料的消费一直呈现上升趋势，塑料制品已深入到各个生活及生产领域。然而，大规模的生产和使用必然伴随着大量废弃塑料的产生了排出。据统计每年*要丢弃4000万t废塑料，仅向海洋和河流倾倒的塑料垃圾就有约50万t。这不仅破坏了海洋生物的生存造成鱼类等的死亡，而且因废塑料缠绕在海轮螺旋推进器上造成的海难事件也屡见不鲜。进入70年代后，塑料废弃物的处理开始成为社会问题，逐渐引起人们的关注。经过多年的努力，在废塑料的处理上已取得了很大的进步。
目前处理废塑料的方法大致可分为：1、焚烧；2、填埋；3、降解；4、回收再利用。以往人们多采用前二种方法。但焚烧过程会产生大量有毒有害气体，而在掩埋后土壤中残留的塑料碎片又会影响土壤的透气性，使农作物减产。从环保和节约资源角度看回收再利用是理想的方法。
按合成树脂的受热行为，塑料可分为热塑性塑料和热固性塑料两类：热塑性塑料受热时可以塑化和软化，冷却时则凝固成形，温度改变时可以反复变形。如聚乙烯(PE)、聚氯乙烯(PVC)、聚苯乙烯(PS)、有机玻璃热固性塑料受热时塑化和软化，发生化学变化，并固化成形，冷却后如再加热时，不再发生塑化变形，如果温度继续升高就会发生分解。如“酚醛塑料、脲醛塑料等。
按塑料用途可分为通用塑料、工程塑料和功能塑料三类：
通用塑料的来源丰富，产量大，应用面广，价格便宜，成型加工容易。如：聚乙烯(PE)、聚氯乙烯(PVC)、聚苯乙烯(PS)、聚丙烯(P)。
工程塑料的综合性能(如电性能、机械性能、耐高低温性能等)优良，可代替金属作为工程结构材料。如：聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)、聚对苯二甲酸丁二醇酯(PBT)、聚酰胺(PA)、聚碳酸酯(PC)、聚甲醛(POM)等。
功能塑料具有某种突出的物理功能，如耐高温、耐腐蚀、耐辐射、导电、导磁等。如：聚酰亚胺、聚苯硫醚、聚砜(PSU)等。
从组成上塑料可分为低密度聚乙烯(LDPE)、高密度聚乙烯(HDPE)、聚丙烯(PP)、聚氯乙烯(PVC)、聚苯乙烯(PS)、聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)和少量的塑料合金等。
质轻。塑料一般都较轻，相对密度约在0.8~2.2之间，绝大多数在1.2~1.5之间。泡沫塑料的相对密度可以控制在0.01~0.5之间。
体积大。塑料制品大都为中空容器。另外还有各种发泡制品。
电绝缘性好。塑料是不良导体可作为绝缘材料使用。
具有消声隔热作用。泡沫塑料是隔音、绝热或保温的理想材料。
另一类来自各类塑料制品的使用和消费过程。
从国内来看，主要是农用塑料、包装用塑料、日用品三大领域。这类废弃塑料通常是两种或多种废塑料及其它物质(如：金属、玻璃、纸、泥土、水份等)的一种混合体系，既给回收利用带来困难，又使再生制品质量下降。
进入二十一世纪废旧塑料作为一种重要的资源已被人们所重视，要使废旧塑料得到充分的循环再利用，首先应提高全民的环保及废物回收利用意识。为了保护环境、减少资源的浪费，对废塑料的回收处理、循环利用意义重大，是功在当代，利在千秋的大事。
