核酸广泛存在于所有动物、植物细胞、微生物内、生物体内核酸常与蛋白质结合形成核蛋白。不同的核酸，其化学组成、核苷酸排列顺序等不同。根据化学组成不同，核酸可分为核糖核酸，简称RNA和脱氧核糖核酸，简称DNA。DNA是储存、复制和传递遗传信息的主要物质基础，RNA在蛋白质合成过程中起着重要作用，其中转移核糖核酸，简称tRNA，起着携带和转移活化氨基酸的作用；信使核糖核酸，简称mRNA，是合成蛋白质的模板；核糖体的核糖核酸，简称rRNA，是细胞合成蛋白质的主要场所
核酸的分子量为几万到几百万或更多。可因高温、pH及某些化学试剂的影响发生变性。核酸中的碱基杂环结构在260纳米波长区域内吸收紫外光，故可用紫外吸收值的变化定性或定量测定核酸。也可利用戊糖的颜色反应或磷酸含量来测定核酸。
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核酸的作用
核酸是人体健康必的一种营养元素，日常补充核酸对我们的身体健康有很多的好处，核酸不仅会影响人的衰老层度，同时也是调节泌的一个重要的方法，可以说日常生活中常补充核酸的话就能提高机体对抗自由基的能力，同时核酸具有很强的抗生物氧化的能力，对消除体几的自由基和增强人体的免疫力有着很好的作用。
核酸的应用
核酸是分子生物学的重要研究内容，与研究生命的本质、生命起源、物种进化、遗传育种、代谢的调控以及防治疾病等有密切关系，具有重大的理论和实践意义。近几十年来，对核酸研究的深度、广度迅速开拓，对DNA和RNA已有了较全面的了解。在此基础上产生的基因工程，正形成有巨大发展前途的高技术产业，其产品将在医、农、工、环保和圈防等领域发挥重大作用。
核酸在实践应用方面有极重要的作用，现已发现近2000种遗传性疾病都和DNA结构有关。如人类镰刀形红血细胞贫血症是由于患者的血红蛋白分子中一个氨基酸的遗传密码发生了改变，白化病毒者则是DNA分子上缺乏产生促黑色素生成的酷氨酸酶的基因所致。肿瘤的发生、病毒的感染、射线对机体的作用等都与核酸有关。70年代以来兴起的遗传工程，使人们可用人工方法改组DNA，从而有可能创造出新型的生物品种。如应用遗传工程方法已能使大肠杆菌产生胰岛素、干扰素等珍贵的生化药物。
